Dix fois café : ce que vous ne saviez peut-être pas sur votre boisson préférée
1. Le café est techniquement le fruit d'un arbre
Ce que l'on appelle « grain de café » est en réalité la graine d'une cerise — le fruit de la plante Coffea. Chaque cerise contient généralement deux graines, face contre face. Ces cerises sont rouges ou jaunes à maturité, et la cueillette se fait à la main dans la plupart des régions productrices. Avant d'être torréfiés, les grains sont vert-gris et ne sentent pratiquement rien.
2. L'Éthiopie est le berceau du café
Selon la légende la plus répandue, c'est un berger éthiopien du IXe siècle nommé Kaldi qui aurait remarqué que ses chèvres étaient particulièrement énergiques après avoir mangé des cerises d'un arbuste particulier. Des moines auraient ensuite préparé une infusion avec ces baies pour rester éveillés pendant leurs prières de nuit. Vraie ou non, cette histoire pointe vers l'Éthiopie — où la plante Coffea Arabica pousse encore à l'état sauvage dans les forêts de la région de Kaffa.
3. Le café est la deuxième marchandise la plus échangée au monde
Après le pétrole, le café est la marchandise la plus échangée à l'échelle mondiale. Environ 2,25 milliards de tasses sont consommées chaque jour dans le monde. Le Brésil est de loin le plus grand producteur, suivi du Vietnam et de la Colombie. L'Europe est la première région importatrice, avec les Pays-Bas qui figurent parmi les plus grands ports de transit du café mondial.
4. Un espresso contient moins de caféine qu'un café filtre
C'est l'un des malentendus les plus répandus sur le café. Un espresso simple contient en moyenne 60 à 80 mg de caféine — là où un grand café filtre peut en contenir 150 à 200 mg. La concentration de l'espresso est certes bien plus élevée par millilitre, mais le volume total est si petit que la dose de caféine reste inférieure. Si vous cherchez à réduire votre consommation de caféine, un espresso est paradoxalement un meilleur choix qu'un grand mug de café filtre.
5. La crema n'est pas de la mousse
La couche dorée qui couronne un bon espresso — la crema — n'est pas de la mousse au sens classique du terme. C'est une émulsion d'huiles de café, de gaz CO₂ libérés par les grains fraîchement torréfiés, et d'eau sous pression. Elle se forme uniquement lors d'une extraction à haute pression (9 bars minimum) et disparaît en quelques minutes. Une crema épaisse, dorée et persistante est le signe d'une extraction réussie et de grains frais.
6. Le café peut être préparé avec de l'eau froide
Le cold brew — café préparé à froid — n'est pas une mode récente. La méthode consiste à laisser du café grossièrement moulu infuser dans de l'eau froide pendant 12 à 24 heures. Le résultat est un concentré doux, peu acide et naturellement sucré, très différent d'un espresso refroidi. L'extraction à froid libère d'autres composés que l'extraction à chaud, ce qui explique le profil de saveur distinct.
Le café est l'une des boissons les plus complexes chimiquement qui soient — avec plus de 1 000 composés aromatiques identifiés dans un seul grain torréfié. Le vin, pour comparaison, en contient environ 200.
7. Le café contient plus de 1 000 composés aromatiques
Un grain de café torréfié contient plus de 1 000 composés chimiques différents responsables de son arôme et de sa saveur. C'est l'une des boissons les plus complexes chimiquement qui soient — le vin en contient environ 200 pour comparaison. C'est cette complexité qui explique pourquoi le café peut goûter si différemment selon l'origine, la torréfaction, la méthode de préparation et même la température de l'eau utilisée.
8. Le Robusta a été découvert bien après l'Arabica
L'Arabica est cultivé depuis le IXe siècle. Le Robusta, lui, n'a été découvert qu'à la fin du XIXe siècle, au Congo belge (aujourd'hui République démocratique du Congo). Bien qu'il soit aujourd'hui le deuxième type de café le plus consommé au monde, il était encore inconnu il y a à peine 150 ans. Sa résistance aux maladies et sa facilité de culture dans les régions de basse altitude en ont fait une culture populaire dans toute l'Afrique et l'Asie du Sud-Est.
9. La première machine à espresso date de 1884
L'invention de la machine à espresso est souvent attribuée à l'ingénieur italien Angelo Moriondo, qui déposa un brevet en 1884 à Turin pour une machine utilisant la vapeur sous pression. Le concept fut ensuite perfectionné par Luigi Bezzera en 1901, puis révolutionné par Achille Gaggia en 1948 avec l'introduction de la pression hydraulique à 9 bars — le standard qui est encore utilisé aujourd'hui et qui produit la crema caractéristique.
10. Le café filtre est meilleur pour le cholestérol que le café non filtré
Le café contient naturellement une substance appelée cafestol, qui augmente le taux de cholestérol LDL. Le filtre en papier retient la quasi-totalité du cafestol lors de la préparation — ce qui signifie que le café filtre classique est généralement considéré comme meilleur pour le cholestérol que le café préparé à la cafetière à piston (French press), à la Moka ou le café bouilli, où le cafestol passe librement dans la tasse. Les capsules Nespresso et les machines à expresso filtrent également une partie du cafestol grâce à leur filtre intégré.
Et la suite ?
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